人們通常所說(shuō)的“起火”、“著(zhù)火”，就是燃燒一語(yǔ)的習慣而又通俗的叫法。燃燒的現象如火焰、火光、熱能、煙霧等，在人們的日常生活中是經(jīng)?？梢钥吹胶透杏X(jué)到的。但燃燒是怎樣產(chǎn)生的，其實(shí)質(zhì)又是什么，人們經(jīng)過(guò)相當長(cháng)期的觀(guān)察和實(shí)踐，才逐步有所認識。燃燒是一種放熱、友光的化學(xué)反應，在激燒過(guò)程中，物質(zhì)會(huì )改變原有性質(zhì)而變成新的物質(zhì)。如木柴在燃燒后剩下的東西是炭和灰，還有一些不易看到的氣體飛散到空氣中去了。燃燒不是隨便就可以發(fā)生的，它必須具備三個(gè)條件:

　　一、有可燃物質(zhì)。不論固體、液體、氣體，凡能與空氣中的氧或其他氧化劑起劇烈反應的物質(zhì)，一般都稱(chēng)為可燃物質(zhì)。如木材、紙張、棉花、布匹、麥草、汽油、酒精、氫、乙炔和賽璐路等。

　　二，要有助燃物質(zhì)。凡能幫助和支持燃燒的物質(zhì)都叫助燃物質(zhì)。如空氣(氧氣)、氯氣以及氯酸鉀、高錳酸鉀等氧化劑?？扇嘉镔|(zhì)被加熱后析出的可燃氣體與氧混合后才能燃燒。為了使可燃物質(zhì)完全燃燒，必須要有充足的空氣(氧在空氣中的體積約占21%)，如燃燒一公斤木材就需要4-6立方米空氣;燃燒一公斤石油就需要10-12立方米空氣。當空氣供應不足時(shí)，燃燒會(huì )逐漸減弱，直至熄滅。把點(diǎn)燃的臘燭用玻璃罩罩起來(lái)，不讓空氣進(jìn)入，經(jīng)過(guò)較短的時(shí)間臘燭自然熄滅，就是這個(gè)道理。據測定，一般可燃物質(zhì)，在空氣中的含氧量低于14-18%時(shí)，就不會(huì )發(fā)生燃燒。

　　三，要有火源。凡能引起可燃物質(zhì)燃燒的熱能源都叫火源，或者叫著(zhù)火熱源。如火柴的火焰、油燈火、煙頭火以及化學(xué)能、聚焦的日光等。要使可嫩物質(zhì)燃燒，需要有足夠的溫度和熱量。各種不同的可燃物質(zhì)，燃燒時(shí)所需要的溫度和熱量各不相同。如松木，一般說(shuō)來(lái)要加熱到250攝氏度以上才可能燃燒(倘使烘烤時(shí)間較長(cháng)，即使低于這一溫度也會(huì )燃燒)，而無(wú)煙煤則需要加熱到280-500攝氏度以上才能燒起來(lái)。

　　以上三個(gè)條件必須同時(shí)具備，并相互結合、相互作用，燃燒才能發(fā)生。缺少其中任何一個(gè)條件，燃燒就不能發(fā)生。有時(shí)在一定的范圍內，雖然三個(gè)條件俱在、但由于它們沒(méi)有相互結合、相互作用，燃燒的現象也不會(huì )出現。

　　一切防火措施，都是為了防止燃燒的三個(gè)條件同時(shí)出現在一起，不讓它們相互結合、相互作用。如在建筑設備上以難燃或不燃的材料代替易燃或可燃的材料，降低易燃氣體、蒸氣和粉塵在廠(chǎng)房空氣中的濃度等，就是為了控制可燃物質(zhì);使用易燃、易爆物質(zhì)生產(chǎn)，應在密閉設備中進(jìn)行，黃磷要存于水中，二硫化碳要用水封貯存等，就是為了隔絕空氣;易燃、易爆車(chē)間和倉庫的電氣設備要防爆，物資倉庫要嚴禁煙火以及安裝避雷和導除靜電的裝置等，就是為了消除火源。

　　一切滅火措施，都是為了破壞已經(jīng)產(chǎn)生的燃燒條件。不管采用那一種滅火方法，只要能去掉一個(gè)燃燒的條件，火就熄滅了。